Guatemala

HOOFDSTAD

Guatamala-stad

TAAL

Spaans

VALUTA

Quetzal

VLIEGTIJD

16+ uur

True colours

Deze reis heb ik geboekt via Shoestring. Het leek me leuk om eens een groepsreis te maken, waarbij je meer fervente reizigers ontmoet. Alleen kwam er een kleine financiële tegenvaller: ik had de reis geboekt met een overstap in Houston, waarvoor ik een ESTA wilde aanvragen. Helaas werd deze afgewezen, omdat ik na 2021 in Cuba ben geweest. Hierdoor moest ik een nieuw vliegticket kopen om de VS te omzeilen.

Ondanks deze extra kosten was de reis het meer dan dubbel waard. Ik heb al veel landen bezocht en soms denk je dat je de meeste bijzondere ervaringen al hebt gehad, maar deze reis bewees het tegendeel. Het was een reis vol diversiteit: actieve vulkanen, regenwouden, de fascinerende Maya-cultuur, koloniale steden, eten bij de lokale bevolking, wildlife, en nog veel meer. Het weer was ideaal, met temperaturen tussen de 20 en 30 graden. Het reistempo lag lekker hoog; de wekker ging vaak rond 6 of 7 uur voor een nieuw avontuur. Bovendien klikte het erg goed met de groep, wat de reis nog leuker maakte.

Een klein minpuntje vond ik het gebrek aan groenten in de lokale gerechten. Bij veel maaltijden werden nauwelijks groenten geserveerd, waardoor ik mijn vitamines soms moest aanvullen met smoothies.

Praktische zaken

Bij bijna elk hotel zijn er watertaps waar je je flesje kunt vullen met gefilterd water.
Als je naar Semuc Champey gaat, zou ik je aanraden om waterschoenen mee te nemen.
In Guatemala City kun je gebruik maken van Uber.

Om 20:30 landde ik op La Aurora, het vliegveld van Guatemala City. Ik kwam Aster weer tegen, en samen gingen we op zoek naar onze taxichauffeur. Maar die was er niet. Na veel rondjes lopen en navragen wilden we zelf een taxi bestellen, maar toen kwamen we in contact met Olga, onze reisleidster, en Arnaldo, de taxichauffeur. Het was nog ruim een uur rijden naar Antigua, en we waren allebei ontzettend gaar van de reis. Bij aankomst in het hotel ontmoetten we een andere reisgenoot, Nathaniel. Ik was zo moe dat ik meteen naar bed wilde.

De volgende ochtend ging om 7 uur de wekker, en ik voelde me fit. Ik ontmoette mijn kamergenoot, Karin, en de rest van de groep: Rogier, Linda, Martijn, Josine, Sanne en Silvia. We gingen samen ontbijten (gebakken eieren en gebakken banaan), en iedereen had er zin in. Daarna maakte ik nog wat foto’s op het dakterras van de vulkanen. De zon scheen, en het voelde heerlijk. Na het ontbijt maakte iedereen zich klaar voor de stadstour. Ik kwam vrolijk op mijn slippers aan, maar zag iedereen op wandelschoenen of sneakers. Gelukkig heb ik uiteindelijk mijn wandelschoenen aangedaan, want we liepen wel 18.000 stappen over de kinderkopjes.

We bezochten Parque Central, de San José Cathedral, de handwerkmarkt Nim Po’t, de Arco de Santa Catalina, Iglesia de la Merced, het Convento de la Merced en Cerro de la Cruz.

Ik denk dat Antigua het leukste stadje is dat ik in Guatemala heb gezien. Het doet me een beetje denken aan Trinidad in Cuba, met al die gekleurde huizen en Spaanse cafés en restaurants.

Mijn eetervaringen

De eerste lunch hadden we bij Antigua Brewing Company. Lekker op het dakterras. Ik bestelde een Peruaanse ceviche van tonijn met gebakken groentenchips erbij.
De eerste avond gingen we eten bij Los tres tiempos. Dit is een heel gezellig en groot zaakje. Ik bestelde hier Pescado Picarón (Krokant gepaneerde vis geserveerd met warme tortilla’s, een koolsalade, plakjes avocado en koriandersaus) en gegrilde groenten. De vis was erg lekker. De groenten waren koud, dat vond ik wat minder.
De tweede keer toen ik in Antigua was, kwam ik dit leuke tentje tegen: Mexico Lindo Restaurant. Hier bestelde ik huarache pollo (een soort pide met kip, zwarte bonenpuree, creme en avocado).

Mijn overnachtingen

Hotel Posada del Hermano Pedro: dit hotel lag midden in Antigua, vlakbij het park en was een rustiek hotel. Prima bedden en grote kamers. Ik heb hier twee keer overnacht. De eerste nacht was het wel extreem koud, maar ze hebben gelukkig extra dekens. De douche is ook niet altijd heel warm, maar prima om onder te staan.

Mijn activiteiten en bezichtigingen

Parque Central: Een gezellig parkje om doorheen te wandelen. Hier wordt muziek gemaakt en kun je overal eten kopen. Rondom het park vind je ook allerlei leuke koffietentjes.
Cathedral de San José: Een indrukwekkende kathedraal midden in Antigua.
Nim Po’t Centro de Textiles Tradicionales: Een leuke markt met allerlei handgemaakte ambachten en traditionele textiel.
Arco de Santa Catalina: Een iconische boog en een van de bekendste bezienswaardigheden van Antigua.
Iglesia de la Merced: Voor 30 Quetzal kun je het dak op en genieten van een fantastisch uitzicht op de puffende vulkaan.
Cerro de la Cruz: Een mooie, stevige wandeling die beloond wordt met een prachtig uitzicht over Antigua.

Dit was zonder twijfel een van de mooiste activiteiten van de hele reis: de meest actieve vulkaan van Midden-Amerika beklimmen (laatste uitbarsting in 2021). De vulkaan is 2552 meter hoog. Het was geen lange klim (1,5 uur), maar wel een flinke uitdaging. En wat was het de moeite waard! We liepen over lavapaden en zagen de versteende lavastromen en overal lavagesteente, wat zorgde voor een prachtig maanlandschap. Ook kwamen we langs vulkaanopeningen waar je de hitte van de vulkaan kon voelen. De gids had marshmallows meegenomen, die we aan stokjes roosterden boven de vulkaanopeningen.

Hoewel ik voor ongeveer 1 euro een wandelstok had gehuurd, liep de terugweg voor mij minder prettig af. Bij het afdalen kreeg ik last van mijn kniebanden. De gids wikkelde wat verband om mijn knie voor extra steun, maar het ging niet meer, dus moest ik per paard terug naar beneden.

Daarna reden we vier uur verder naar Panajachel. Onderweg stopten we bij de Guatemalteekse fastfoodketen ‘Pollo Campero‘ (soort KFC) om te eten. Niet mijn favoriet, maar de salade met kip (ensalada y tazón) was heerlijk en vooral lekker snel.

Laat aangekomen in Panajachel, heb ik met wat mensen nog lekker een drankje gedaan op een rooftop. De volgende ochtend kreeg ik heerlijke pannenkoeken als ontbijt en ging ik mediteren aan de rivier, op een steiger in de zon. Een perfect begin van de dag! Daarna ging ik een koffietje drinken en genoot ik van de muurschilderingen, de kleurrijke straten en de prachtige mensen in traditionele kledij. Onderweg kocht ik nog een relaxte broek (helaas ging die na een paar dagen al kapot…). Na het koffiedrinken liep ik verder, kwam ik mijn reisgenoten tegen, en lunchten we samen.

Mijn eetervaringen

Rooftopbar bij Regis Hotel en Spa: Hier heb ik een lekker Guatemalteeks wijntje gedronken en wat tapas (stukjes kip) gegeten.
Restaurante Lena’s Atlantis: Dit is echt de spot. Een leuk restaurantje met een binentuin. Hier heb ik een keer geluncht en een keer gedineerd. Voor de lunch had ik Peruaanse ceviche, en voor het diner had ik taco’s met kip. De ceviche was te zuur en zou ik niet aanbevelen, maar de taco’s met kip waren echt heerlijk!

Mijn overnachtingen

Posada Camel bay: Dit hotel lag vlak aan het meer en had prima kamers en een mooie tuin. Verder niets bijzonders, maar gewoon lekker eenvoudig. Het enige minpunt was dat ze aan het verbouwen waren tijdens mijn verblijf, waardoor er wat lawaai was. Het ontbijt was ook prima: pannenkoeken met maple syrup en vers fruit, of roerei met vers fruit en bonenpuree.

Mijn actviteiten

Mediteren op een steiger, in de zon bij lake atitlan.
Lekker slenteren door het dorpje.
Mooie foto’s van zonsopkomst of zonsondergang maken van lake atitlan

Aan de overkant van Panajachel, op slechts een half uurtje varen, ligt het dorpje San Juan. Bij aankomst was het meteen feest: wat een gezellige sfeer en prachtige kleuren! In de straten hangen overal kleurrijke paraplu’s, wat het dorpje een levendige uitstraling geeft.

We kregen een tour door het dorpje en bezochten eerst een bijenboerderij. Hier kocht ik shampoo gemaakt van honing (100% natuurlijk), die je haar echt laat glanzen. Daarna bezochten we een weverij, waar een vrouw ons liet zien hoe ze katoen weeft en welke natuurlijke middelen worden gebruikt om het katoen te kleuren. Vervolgens gingen we naar een chocoladefabriek, waar we het proces van chocolade maken konden zien en heerlijke chocolade mochten proeven. Ik kocht daar nog een zeepje van chocolade (ook 100% natuurlijk). Het hele dorp is op de een of andere manier betrokken bij een vorm van communitybuilding.

Vanavond slaap ik bij lokale mensen thuis, bij het gezin van Martha. Martha is een ontzettend lieve vrouw en liet me zien waar ik zou slapen: een eenvoudige kamer met een lekker bed en een warme deken. Ze liet me ook de douche en wc zien, die heel sober zijn. Het maakte me weer bewust van hoe goed ik het heb en hoe ongelijk de wereld verdeeld is. Toch maken Martha en haar gezin het goed. Ze hebben plezier, en de kinderen kunnen naar school. Haar zoon van 16 gaat psychologie studeren, en haar dochter van 19 gaat toerisme studeren.

Martha kookt heerlijk. Ze bereidt alles op een houtkachel en serveerde die avond *Pepián*, een traditioneel Guatemalteeks gerecht. Bij het ontbijt kreeg ik de allerlekkerste fluffy pancakes.

Thuis spreken ze Mayataal (er zijn geloof ik 23 maya-talen), maar met Martha kon ik redelijk communiceren met een mix van Engels, Spaans en handen-en-voeten-werk.

Mijn eetervaringen

Pepian bij Martha thuis: Pepián is een dikke vleessoep uit Guatemala. Het is een van de oudste en meest herkenbare gerechten uit de Guatemalteekse keuken, met invloeden uit het koloniale verleden van Guatemala en de inheemse keuken.

Mijn overnachtingen

Home stay bij Martha: Haar huis lag vlakbij de kerk en was een eenvoudig, open huis. 2 slaapkamer, een keuken en een tuin.

Mijn actviteiten

Markt: Eerst gaan we allerlei inkopen doen op de markt. Groenten en vlees wordt er ingekocht. Een hele beleving.
Kookles van Martha: We mochten zelf maïs malen met een machine voor de tortilla’s. Daarna werden we aan het werk gezet: groenten snijden, kruiden plukken, maïskoekjes maken in een soort bananenbladeren, groenten grillen en rijst bereiden. Het eindresultaat was pepián. Samen met een glas versgeperst hibiscussap hebben we dit als lunch gegeten, en het smaakte heerlijk!
Mirador Kaqasiiwaan: Terwijl het eten stond te pruttelen bij Martha ging ik met de groep naar een mooi uitkijkpunt. Toen ik net boven was, belde mij allerliefste nichtje, dat was een leuke ervaring.

Op zo’n twee uur rijden van Panajachel ligt het plaatsje Chichicastenango. In dit stadje is op donderdag en zondag de grootste markt van Guatemala te vinden. Het is een doolhof van kraampjes met felgekleurde stoffen, prachtige doeken, kuikentjes (heel zielig) en traditionele maskermakers. Het is lekker kleurrijk en vol met locals. De cultuur van de Maya’s is hier ook springlevend, en er worden allerlei rituelen uitgevoerd; overal ruik je wierook. De trap van de kerk is nog van de oorspronkelijke mayakerk, voordat de Spanjaarden er hun katholieke kerk opbouwden. Hier voeren de lokale bewoners nog vele traditionele rituelen uit om hun eigen goden te eren. Ik vond het op een gegeven moment wel echt te druk en alles leek een beetje op elkaar.

Aan het einde van de middag bezochten we een lokale begraafplaats. Elk graf heeft een betekenis, waarbij de kleuren staan voor de persoonlijkheid of het geslacht van de overledene.

Chichicastenango is een heuvelachtige stad, dus wees je ervan bewust dat je, wanneer je naar beneden loopt, uiteindelijk weer naar boven moet lopen!

Mijn eetervaringen

Mayan inn: We hebben een lunch gehad in een museum met een mooie tuin. In deze tuin waren ook drie papegaaien. In het restaurant van het Museo de Maya worden tal van Guatemalteekse en Midden-Amerikaanse gerechten geserveerd. Echter ging ik voor een salade met spinazie, ananas en noten.

Mijn activiteiten en bezichtigingen

Plaza y mercado Santo Thomás: Het eerste stuk op de markt is leuk, de markt is prachtig en groot. Loop zeker even richting de witte kerk waar op de trappen bloemen worden verkocht. Mooi gezicht. Na een uurtje ben je het echter wel zat. Mensen duwen, verkopers zijn opdringerig en er wordt veel van hetzelfde verkocht.
Chichi Cemetery: Dit is echt wel een must see. In eerste instantie dacht ik: oh wat een mooi gekleurd wijkje. Totdat je weet dat het een begraafplaats is. De kleuren worden in regenboogkleuren weergegeven.
Moreria Santo Tomas Fabrica De Máscara: Bij deze plek worden de maskers gemaakt voor de jaarlijkse feesten.

Rio Dulce, ook wel: de zoete rivier. En natuurlijk jungle! We sliepen zelfs in een jungle lodge, wat heel gaaf was. Het duurde even voordat we er waren, ongeveer 7 uur in totaal. Onderweg nog wel even geluncht. Onze accommodatie lag in de jungle tussen de mangroves, dus ook alleen per boot te bereiken. Het zijn hele schattige cabañas. Je moet wel tegen insecten kunnen ;-). Na aankomst zijn we meteen in het zwembad gedoken en een Piña Colada besteld. Het tropische Zwitserleven gevoel ;-).

Na het avondeten gingen we de jungle even verkennen, Niet lang want het was donker. Wel nog oog in oog gestaan met een grote spin en een buidelrat (micófagos) de boom in zien klimmen.

Mijn eetervaringen

Bij Hacienda Tijax bestelde ik Mojarra (een baarsachtige vis) met aardappels en salade. De andere dag bestelde ik bonensoep en een salade met kip.
Puento de rio dulce: hier ging ik lunchen en ik bestelde een bowl met yoghurt en granola.

Mijn overnachtingen

Hacienda Tijax: Een jungle lodge met allemaal schattige cabañas. Het zwembad is wat koud en zon schijnt ook niet op het zwembad, omdat de lodge in de jungle ligt. Maar de ervaring dat je in de jungle overnacht is fijn.

Mijn activiteiten en bezichtigingen

Kayak Monkey Sunrise Tour: Om half vijf ging de wekker want kwartvoor vijf moesten we in de kayak zitten. Wat een ervaring! Kayakken bij zonsopkomst, dan heb je echt het gevoel dat je leeft. We waren denk ik 2 uur onderweg en zagen veel apen in de bomen zitten.
Massage: een combinatie massage. Zo anders dan een Thaise massage. Heerlijk, niet te hard.
Jungle Trails & Shaman -Tower Hike: dit was een mooie hike van zo’n 2 uur in totaal. Naar een toren, waar je vanaf de toren een prachtig uitzicht hebt. Veel vogels gezien onderweg. Lekker bezweet waren we want het is een luchtvochtige jungle en op de terugweg liepen we over gave hangbruggen.

Na 10 uur rijden (inclusief lunch) kwamen we aan in Flores. We verbleven hier 3 nachten in een hotel aan het Lago Petén Itza, een prachtig groot meer. Het hotel heeft een hele serene sfeer, echt een plek om tot rust te komen, en dat deed ik dan ook. In en rondom het hotel is er weer meer wildlife te spotten. Zo zie je hier veel verschillende soorten grote hagedissen, en in de rivier zwemmen schildpadden en zelfs krokodillen!

Voor zonsondergang hebben we het stadje verkend. Een deel van Flores ligt onder water door de stijgende waterspiegel, en dat is goed te zien. Sommige restaurants zijn niet meer in gebruik, omdat ze helemaal onder water staan.

Flores heb je in principe in een halve dag wel uitgewandeld. Het is een mooi en opnieuw kleurrijk stadje met veel heuvels. Ik ben ook nog even met de boot naar San Miguel geweest, maar dat vond ik zelf geen aanrader. Dit plaatsje bestaat voornamelijk uit woningen en heeft geen kerkje of echt centrum.

Mijn eetervaringen

Maracuya: Dit is een heel leuk restaurant waar je heerlijk kunt eten. Het ligt in een prachtige jungletuin, direct aan het water. Ik ben hier twee keer geweest. De eerste keer ging ik iets drinken en bestelde ik een groene, gezonde smoothie. De tweede keer ging ik met de groep avondeten. Toen bestelde ik Lo Mitológico (een platter met een stukje vlees, maïs, tortilla, bonenpuree en pickles).
Maple & Tocino: Dit tentje had ik als aanrader uit de Lonely planet. Hier kan je lekker aan het water zitten. Ik bestelde hier een salade met kip en noten, heerlijk.

Mijn overnachtingen

Hotel maya internacional: Een ontzettend relaxte omgeving waar je helemaal tot rust kunt komen. Het eten in het restaurant is erg goed en het personeel is vriendelijk. In deze omgeving heb je alle ruimte om te ontspannen. Het hotel beschikt ook over een klein zwembad waar je heerlijk bij kunt zitten.

Mijn activiteiten en bezichtigingen

Yoga bij Ahau Tikal: Om half 9 ’s ochtends kreeg ik yogales van Aleyanda. Dat was echt heel erg fijn. Lekker in de buitenlucht. Een goed begin van de dag!
Met de boot naar San Miguel.
Flores verkennen.

Vanuit Flores reden we met de auto naar het Mayatempelcomplex Yaxha, een tocht van ongeveer twee uur. De laatste 10 kilometer was het een behoorlijke bumpy ride. Bij aankomst werden we verwelkomd door een flinke regenbui, wat perfect paste bij de sfeer van een avontuur in het regenwoud.

Yaxha ligt aan de Laguna Yaxha, die we eerst moesten oversteken met een bootje voordat onze wandeling door het complex kon beginnen. Daarna volgden heel wat traptreden en liepen we in totaal zo’n 4 kilometer door het weelderige woud, langs diverse tempels en gebouwen. Het hele complex is indrukwekkend en ademt historie. Lang niet alle gebouwen zijn opgegraven, maar toch krijg ik al snel een indruk van deze gigantische stad waar wel 45.000 man woonde, vol paleizen, balspelvelden, tempelpiramiden, wegen en stelae. Een aantal piramides mocht je beklimmen.

Voor de zonsondergang gingen we naar Structure 216, het hoogste gebouw, waar we via een trap omhoog klommen. Daar werd gevraagd of iedereen stil kon zijn, zodat we konden genieten van de geluiden van de brullende brulapen, witvoorhoofdamazone en de vele vogels. Ondertussen hadden we een prachtig uitzicht op het meer en de uitgestrektheid van de jungle, die zover reikt als het oog kan zien. Heel indrukwekkend.

Na de zonsondergang gingen we in het pikkepikkedonker terugwandelen naar de boot en over het krokodillenmeer terug naar het busje, terug naar Flores.

Mijn eetervaringen

Hotel y Restaurante El Muelle: Onderweg naar de mayatemples gingen we hier lunchen. Ik bestelde een Churrasco de pollo en een smoothie van aarbeien.

Mijn activiteiten en bezichtigingen

Sitio Arqueologico Yaxha: mayatempelcomplex.

Bij Semuc Champey is een uitkijkpunt waarvoor je 800 spekgladde treden/stenen moet beklimmen. Het was die dag niet heel warm, 15 graden, maar wat zat ik onder het zweet. Ik had ook alles meegenomen: termo-kleding, donsjas, zwemkleding. Gelukkig heb ik de thermo-kleding niet hoeven te gebruiken.

Na 2 uur rijden werden we overgeladen in een pickup truck, waar we staand naar het reservaat reden. Het uitzicht op de waterlagen was fantastisch. En zelf een duik nemen in natuurwater is helemaal het einde.

Mijn eetervaringen

Kak-ik: Een lokaal gerecht dat ik heb gegeten bij het restaurant van het hotel. Een soep gemaakt van kalkoen met een poot van een kalkoen erin. Het is een voedsel van pre-Spaanse oorsprong. De naam is van Maya-oorsprong: hij is afgeleid van de Q’eqchi-woorden kak (rood) en ik (heet of erg pittig). De soep werd geserveerd met maïskoeken. Ik vond het erg lekker.
Salmon al Plancha (Zalm met polenta en tomaten) bij Candelaria Lodge. De zalm was lekker op de huid gegrild en de polenta was goed beboterd.

Mijn overnachtingen

Park hotel: Dit is niet een hotel dat ikzelf uit zou kiezen. Bij aankomst alleen al; je krijgt een bandje. Het is een groot park met allemaal huisjes, 3 restaurants, een gym en natuur. Alles was schoon en de kamers waren ook fijn.

Mijn activiteiten en bezichtigingen

Cuevas de Candelaria: Op weg naar Semuc Champey gingen we nog de Cuevas de Candelaria in. Ik heb al best wel wat grotten gezien, maar het blijft leuk en spannend. De vochtigheid die er is, de mooie stalactieten en de duisternis.

(IN BEHANDELING) De laatste twee dagen zat ik in Guatemala city. Het is een prima stad, maar ik zou er niet nog eens naar toe gaan. Er staan veel hoge torens, bij ieder tentje of supermarkt staat er beveiliging met een groot geweer. Je zou je veilig moeten voelen, maar ik had het tegenovergestelde…

Mijn eetervaringen

Donde el Gringo: Voor het avondeten wilden we een borrel drinken en kwamen bij deze tent uit. Niet heel bijzonder. Cocktails waren ook niet echt smaakvol.
Arrin Cuan: De laatste dag dat we met de groep zouden gaan eten was bij dit restaurant. De sfeer was ok, zoals altijd hadden we een grote tafel met 11 personen. Toen we bijna klaar met eten waren, ging ineens keihard de muziek aan en er kon karaoke worden gedaan. Nou heb ik niets tegen karaoke, maar de muziek stond zo hard dat je erlkaar niet eens kon verstaan. Daarnaast zat er naast ons niemand in het restaurant. Wel lekker gegeten: Plato tipíco (een overdaad aan koolhydraten en proteïne).
Saul Bistro: Heel leuk zaakje aan de Paseo cayala. Ik bestelde hier een hele lekkere salade met kip, boerenkool, macadamianoten en perzik.
Little india: de laatste dag had ik zin in Indiaas en ik vond Little India. Wel een kleine menukaart. Geen saag paneer, maar wel een lekkere massamam curry met knoflook naanbrood.
San Martin zona 10: leuk bakkertje en restaurant. Ik hier hier twee keer gezeten. Een keer voor een skinny smoothie en de andere keer voor een salade met kip en een yoghurtdressen plus een detox smoothie.

Mijn overnachtingen

Best Western Plus Hotel Stoffella: goed hotel. In zone 10 – veilige zone. Schone en grote kamers. Aardig personeel. Ik zou hier zo weer een keer naar toe gaan.

Mijn activiteiten en bezichtigingen

National Museum of Mayan Art: heel mooi museum met allerlei opgravingen uit de maya-cultuur.
Plaza Fontabella: een leuk plein met allerlei winkelstjes en restaurantjes,